鎮流器是日光燈上起限流作用和產生瞬間高壓的設備，它是在硅鋼制作的鐵芯上纏漆包線制作而成，這樣的帶鐵芯的線圈，在瞬間開/關上電時，就會自感產生高壓，加在日光燈管的兩端的電極（燈絲）上。這個動作是交替進行的，當啟輝器（跳泡）閉合時，燈管的燈絲通過鎮流器限流導通發熱；當啟輝器開路時，鎮流器就會自感產生高壓加在燈管的兩端燈絲上，燈絲發射電子轟擊管壁的螢光粉發光，啟輝器反復幾次通斷，就會反復幾次這樣的動作，從而打通燈管。當燈管正常發光時，內阻變小，啟輝器就始終保持開路狀態，這樣電流就穩定的通過燈管、鎮流器工作了，使燈管正常發光。由于鎮流器在日光燈工作時，始終有電流通過，所以容易產生振動，并且會發熱，所以有鎮流器的日光燈，特別是鎮流器質量不好時，會產生很大的聲音，用的時間長了，還容易燒毀。

 

　　鎮流器是氣體放電燈不可少的附件，但自身功耗比較大，降低了照明系統能效。鎮流器之優劣對照明質量和照明能效都有很大影響。其選擇要求如下：

 

　　(1) 鎮流器選型

 

　　按《建筑照明設計標準》規定，直管熒光燈應配用電子鎮流器或節能型電感鎮流器；高壓鈉燈、金鹵燈應配節能型電感鎮流器。總之，不能再采用傳統的功耗大的普通電感鎮流器。

 

　　(2) 鎮流器的能效因數（BEF）

 

　　BEF值是衡量其能效優劣的參數，但是BEF值很不直觀，要經過換算，才能看出其能效之高低。BEF值表達見式（2）：

 

　　（2）

 

　　式中：μ—— 鎮流器的流明系數；

 

　　Ρ—— 線路輸入功率，等于光源額定功率和鎮流器功耗之和，W。

 

　　我國制訂了3種氣體放電燈的鎮流器的能效標準，是采用BEF值評價。

 

　　(3) 鎮流器能效比較

 

　　直管熒光燈電子鎮流器（以下簡稱EB）和節能型電感鎮流器（以下簡稱SLB）的能效比較：由于EB是用幾十千赫的高頻電流供給燈管，使燈管的光效比工頻時提高約10%，加之其自身功耗更小，所以配EB比SLB具有更高的系統能效。